Stade Ivor Wynne

STADE IVOR WYNNE

Adresse :
75 avenue Balsam
North Hamilton,
ON L8L 8C1

Capacité : 29 600 spectateurs

Le stade civique a ouvert ses portes en 1930. Ce stade a été bâti pour accueillir les Jeux de l'Empire britannique, soit le premier événement sportif international d'envergure à se tenir au Canada en août 1930. Le stade pouvait accueillir environ deux mille personnes à l'époque et il était géré par le Conseil de la culture et des loisirs.

En 1950, les Tiger-Cats de Hamilton sont devenus résidents permanents du stade civique. Toutefois, l'équipe professionnelle de la LCF a constaté que des adaptations devaient être apportés, notamment par l'ajout d'un grand nombre de sièges. C'est ainsi que la Ville de Hamilton a approuvé la proposition d'Ivor Wynne d'installer des sièges additionnels du côté nord du terrain. La construction a été complétée en 1959 et environ 15 000 nouveaux sièges ont été installés, augmentant de façon substantielle la capacité de ce stade. D'autres rénovations ont mené à l'ajout de toilettes permanentes, qui étaient désespérément nécessaires.

En 1970, le stade civique a été renommé stade Ivor Wynne, en l'honneur de l'homme qui a piloté l'amélioration de l'Université McMaster et de la Ville de Hamilton. Certaines de ses actions les plus mémorables ont été l'élaboration d'un cours et la construction d'un complexe d'éducation physique à l'Université McMaster. Malheureusement, c'était à ce moment que le stade Ivor Wynne vieillissant affichait un criant besoin de rénovations.

Le stade Ivor Wynne était devenu embarrassant pour la ligue. La décrépitude du stade était dévoilé aux téléspectateurs américains et entraînait une atmosphère négative et l'idée que la Ligue canadienne de football (LCF) était un circuit mineur, ou pire encore une ligue de garage. C'est ainsi que les stations de télévision américaines ont refusé de diffuser les matchs de la LCF disputés à Hamilton. Ces diffuseurs croyaient que cela envoyait le message aux téléspectateurs américains que la Ligue canadienne de football n'était pas une organisation professionnelle. Même l'affrontement classique entre les Argonauts de Toronto et les Tiger Cats de Hamilton n'a pas été présenté tant que des travaux de rénovation soient entrepris. Les clubs visiteurs se plaignaient du manque de place pour tenir des réunions à la mi-temps et de douches. De plus, ces équipes n'étaient pas satisfaites du manque d'espace pour donner des entrevues aux médias. Ces plaintes de la presse américaine et des clubs visiteurs ont été reçues par la LCF, ce qui a provoqué des discussions sur des façons d'améliorer le stade.

La Ville a alloué 2 millions de dollars pour rénover le stade. Ces travaux comprenaient l'ajout d'estrades permanentes du côté nord pour porter la capacité du stade à 30 000 spectateurs, bon pour le premier rang du circuit à ce chapitre. Les estrades du côté sud ont aussi été réparées. De nouvelles concessions ont ouvert leurs portes pour faire face à la hausse de spectateurs. De plus, le vestiaire des visiteurs, situé du côté est du stade a aussi été rénové. Les murs sous les estrades du côté sud ont été démolis pour ajouter une salle pour permettre aux visiteurs de tenir leurs rencontres de la mi-temps et de rencontrer les medias. Le stade Ivor Wynne a été le premier au pays à faire installer une surface de gazon artificiel. Le coût total pour cette mise au point de la surface de jeu était de 400 000 dollars. Une fois les travaux terminés le stade Ivor Wynne était considéré comme un des meilleurs de la ligue.

Deux facteurs principaux ont motivé ces rénovations. D'abord les commentaires négatifs, puis la tenue de la finale de la Coupe Grey à Hamilton en 1972. Le dossier de candidature de la ville pour accueillir la classique annuelle de fin de saison a été approuvé par la LCF et les Tiger-Cats ont même remporté le trophée cette année-là.

En 1976, d'autres rénovations étaient au menu. La Ville de Hamilton a fait construire un nouveau bureau pour la direction du club au coût de 84 000 dollars. Quatre ans plus tard, le stade devait à nouveau être rénové. La surface artificielle se détériorait et représentait un danger pour les joueurs sur le terrain. Les estrades n'étaient pas entièrement imperméables et cela à conduit à une facture de 400 000 dollars de réparations. La Ville a fait installer une nouvelle surface artificielle en PAT Turf au coût de 300 000 dollars, soit la moitié du coût de remplacement de l'ancienne surface. Un nouveau tableau indicateur en couleur a aussi été acheté par la ville, mais il ne pouvait pas diffuser les reprises vidéo.

Les concessions du stade ont été louées à la Ville par Harold Ballard en 1983. Cet homme, un des propriétaires du Maple Leaf Gardens et les Tiger Cats a tenu des discussions avec la Ville de Hamilton sur les profits réalisés via les concessions du stade. Ballard a indiqué que les profits lui appartenaient et non pas à la ville. Après plusieurs menaces de déménagement du club, le maire Bob Morrow a mis de l'eau dans son vin et a permis à Ballard de garder les profits sur la vente de bière et sur les produits des concessions.

Le stade Ivor Wynne a été équipé d'un nouveau tableau électronique en 1983. Monsieur Ballard a acheté un écran de 72 pieds par 28 muni de 4000 ampoules pour un affichage couleur pouvant diffuser des animations, la formation des joueurs et les statistiques personnelles, mais toujours pas de reprise de jeux.

D'autres rénovations ont été effectuées en 1983, notamment l'installation d'un nouveau système de drain pour 100 000 dollars, de nouvelles connexions pour les égouts à 125 000 dollars, la réfection de la toiture pour 350 000 dollars, des réparations aux escaliers pour 50 000 dollars et la relocalisation du tableau indicateur au coût de 10 000 dollars. Il faudra attendre huit ans avant la tenue de nouveaux travaux. En 1991, la Ville de Hamilton a remplacé la surface artificielle qui se détériorait.

Le nouvel Astro Turf a été installé au coût d'environ 1,4 millions de dollars. La surface de 106 350 pieds carrés était impressionnante. Un an plus tard, la Ville a peint les sièges aux couleurs des différents clubs de la LCF. La seule exception a été les estrades nord où les ouvriers ont peint le drapeau du Canada en l'honneur du 125e anniversaire de la Confédération.

Hamilton aura plus tard l'occasion d'accueillir une autre finale de la Coupe Grey, mais il faudra attendre en 1996. Dans l'attente de ce match, la Ville de Hamilton a effectué d'autres changements au stade, ajoutant un nouveau système de son et des estrades temporaires pour faire passer la capacité à 40 000 sièges. La Ville a aussi fait installer de nouvelles loges à temps pour la grande finale. Ces loges ont été ajoutées au bout de la rangée des loges existantes. Au total, 14 nouvelles loges ont fait leur apparition dans le stade au coût de 1,2 millions de dollars.

Le stade Ivor Wynne contient maintenant le plus important écran vidéo au pays. Les Tiger Cats de Hamilton et l'aciérie Dofasco ont fait équipe pour créer le TigerVision Dofasco, le cinquième plus gros écran vidéo en Amérique du Nord.

Le stade Ivor Wynne a subi de nombreux changements au fil des ans, mais le stade est demeuré fidèle à la vision originale d'un stade extérieur. En fait, il s'agit d'un des rares stades de ce type en Amérique du Nord et il se dresse comme un important repère historique et culturel de la région de Hamilton-Wentworth.

Références :

Ivor Wynne Stadium Scrapbooks: vol. 1 - 5. Collections spéciales, HPL. Dossier de coupures. Hamilton - Stade - Stade Ivor Wynne. Collections spéciales, HPL. Dossier de coupures. Hamilton - Biographie - Ivor Wynne.